Национальное аэрокосмическое агентство США (NASA) готовится к важному событию — 10 марта космический аппарат Van Allen Probe A вернется в атмосферу нашей планеты. Это происходит спустя целых 14 лет с момента его запуска. С 2012 по 2019 год аппарат, совместно с братом-близнецом Van Allen Probe B, проводил исследования поясов Ван Аллена, которые представляют собой магнитные кольца, заполненные заряженными частицами. Главной целью миссии было понимание механизма накопления и утраты этих частиц, что имеет огромное значение для защиты Земли от космического излучения и солнечных бурь, способных навредить живым существам и технике.
Ожидания и риски при возвращении
По предварительным прогнозам, большая часть аппарата, вес которого составляет около 600 кг, сгорит при входе в атмосферу. Вероятность того, что падение приведет к жертвам среди населения, оценивается в 1 к 4200.
Долгое путешествие в космос
Запущенные 30 августа 2012 года, зонды Ван Аллен A и B должны были работать только два года, но их миссия продлилась гораздо дольше. Аппараты завершили свою работу после исчерпания запасов топлива, что сделало невозможным дальнейшую ориентацию на Солнце. Эти зонды стали первыми в истории приборов, преодолевших длительный период в радиационных поясах — район, который обычно избегается другими космическими аппаратами из-за опасного радиационного фона.
Исследования принесли несколько значительных открытий, в том числе впервые подтвержденное образование временного третьего радиационного пояса при сильной солнечной активности. Первоначальные расчеты 2019 года предсказывали, что Van Allen Probe A войдет в атмосферу только в 2034 году. Однако активный солнечный цикл изменил эти планы, и возвращение происходит на 8 лет раньше. Van Allen Probe B ожидает своего выхода в атмосферу не раньше 2030 года.
